3.

　王女のブロドウェンは、エティエンヌの噂を耳にし、その人となりを事細かに尋ねた。
　彼女は父王の小姓を通じて、彼にたびたび訪問を請うた。
“どうぞ、遊びにいらしてください。親しくお話がしたいと思います。”
　彼は丁重に断ったが、彼女は諦めない。
“未だお訪ねになってくださらないのをいぶかしく思っております。”
　
　何度かのやり取りの後、エティエンヌは使いの小姓に答えた。
「伺うことにしましょう。お近くでお話してみましょう。」

　楯持ちの若者ひとりを共にして、エティエンヌはブロドウェンの許を訪ねた。
「御前に語らいに参るように、お召しを受けました。かたじけないことです。」
　案内を請い、控えで待った。
　心急くブロドウェンはすぐに会いに出た。
　エティエンヌは、彼女に招待の礼を言った。
　彼女は彼の腕を取って、寄り添い座った。二人はさまざまな話をした。
　エティエンヌの姿形、柔らかな物腰、さわやかな表情、教養を感じさせる品の良い語り口。その様子を見るにつけ、ブロドウェンは彼を好ましく思った。
　なにひとつ、彼女の気に入らない点はなかった。
　彼女は心の中で感嘆し、大いに楽しんだ。
　もっと親しく、例えば恋について彼と語らいたいと思ったが、彼にうわついた女だと軽んじられるのが怖くて、言えなかった。
　しばらくすると、彼は暇を乞うた。
　彼女は帰らせたくなかったが、引き留めはしなかった。

　エティエンヌは館に戻ると、ため息をつき、物思いに沈んだ。
　ブロドウェンのことが、頭から離れなくなっていた。
「王国に長く滞在しているというのに、姫に今までお会いしなかったとは、何とも愚かなことをしていたものだ。
　姫は別れ際にため息をおつきになった。姫も、もっと私と共に過ごしたいと思われたのだろうか…？」
　美しく愛すべき王女の様子を思い浮かべ、恋心に惑った。
　しかし、すぐにその想いを悔やんだ。
　国許に残してきた奥方のブランシュを思い出したのである。
「ブランシュに誠実であろうと誓ったのに…。
　決して裏切るまいと誓ったのに…。」

　ブロドウェンもまた、エティエンヌを想っては、ため息をついた。
　今まで、彼ほどに讃嘆した男はいなかった。ノルマンディーにいつか帰ることを思うと、胸が塞がりそうな思いがした。
　できる限り引き留めたい、恋人としたいと思った。
　眠れない夜を過ごした彼女は、翌朝親しく仕える侍女に告白した。
「厄介なことになりました。
　ノルマンディーから来たあの騎士、勇敢で気高いエティエンヌ殿に恋をしたのです。
　あの方を恋人にできるのならば、私は喜んでこの身を奉げることでしょう。
　望むならば、この国の王となることもできるでしょう。
　あの方に恋していただけたならば、どんなに嬉しいだろう。
　あの方に恋していただけなければ、哀しみのあまり死んでしまうかもしれません。」
　侍女は心打たれ、助言をした。
「あの方の愛を望むなら、まずはお使いを遣って、お側にお召しになるのです。
　飾り帯なり、指環なりを贈り物にすれば、あの方も姫さまのお心にお気づきあそばされるでしょう。
　喜んでお召しに応じ、贈り物も喜んで受けるならば、あの方も憎からず思っておられるということです。
　姫さまから恋を告げられて、嬉しく思わない男などおりましょうか？
　王侯、皇帝といえど、嬉しく思うことでしょう。」
　ブロドウェンは思い悩んだ。
「贈り物などで、お気持ちが測れるものだろうか？
　好いているにせよ、嫌っているにせよ、婦人からの贈り物を邪険にする騎士など、見たことも聞いたこともない。
　私の振舞を、あの方に軽々しいと思われるのは耐えられません。」
　侍女は重ねて言った。
「それでも、その素振りから、いささかなりともお気持ちが知れるかもしれません。
　そうなさってはいかがですか？」
　ブロドウェンは心を決めた。
「私の飾り帯と金の指環をあの方に贈りましょう。
　くれぐれもよろしくと伝えてください。」
　侍女は贈り物を携えて出かけた。

　しかしながら、ブロドウェンは、自らの行いを悔いた。
「異国から来た男などに、どうして恋してしまったのだろう。
　どんな一族の者なのかもわからない。国を出たいきさつも知らない。
　軽はずみなことをしたのではないか？
　昨日、初めてお話しただけだというのに、今日は恋を告げ、愛を乞うなど…。
　うわついた女だとお思いになるのではないか？
　蔑んで、立ち去られるのではないか？
　そうなったら、私は悲嘆にくれ、一生の間を不幸に過ごすことだろう。」


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