6.

　シークがラザックシュタールに帰って来た。
　相好を崩して、出迎えたアンフィサを抱き寄せるのを、ツェツィルは苦い思いで見つめた。
　シークは、今まで以上にアンフィサを側近く置いた。男も女でさえ、近くに寄れなくなった。
（親父殿のいる間は、絶対に近寄れないか……）
　耐えられないと思った。ふと不吉なことを思いついた。
（殺すか……？）
　ぞくりとする思い付きだったが、慌てて引っ込めた。
（シークを殺害するなど……。俺は息子なんだから。……だが、死ねば……？もう歳だし、もしかしたら……）
　どうにか自分を宥めても、アンフィサがシークといるのを目にするたびに溜息が出た。
　彼は父の死ぬのを待ちわびた。

　年齢に過ぎる荒淫が祟ったのか、夏風邪を患っただけなのに、シークはどんどん衰弱し危篤に陥った。
　死に際の床に呼んだツェツィルに
「お前、アンフィサを相続するつもりだろう？……あれが産むのは、お前の次のシークだな。」
と言った。その言葉は、気がかりな響きで心に残った。
　シークの葬儀が済むと、ツェツィルはその日のうちに、アンフィサを自分の三室として受け継ぐ宣言をした。
　ラースロゥだけは渋い顔をしたが、他のヤールたちはむしろほっとしていた。
　夫のいなくなった“ラディーンの王女”を巡って、また諍いが起こるのを怖れていたからである。

　アンフィサはその後間もなく妊娠した。死んだシークとの間には一向に懐妊の気配もなく、子供のできない女だと思っていた周りの者は、望外のことに喜んだ。
　ツェツィルは戸惑った。
（こんなにすぐに……？いや、年寄りの親父殿には、もう妊娠させることができなかったに違いない。俺は若いから。それだけのことだ。）
　そう思ったが、どこかに胎の子は父親の種ではないかという引っかかりがあった。
　アンフィサを眺めて見るが、何か含みのあるような表情を見せるわけでもない。愛しげに大きくなった腹をさすっては、ツェツィルにも時々微笑みを見せるようになった。

　春、ツェツィルが都から帰った直後、アンフィサが出産した。
　男の子だった。
　ツェツィルは早速、赤ん坊の耳元で指を鳴らしてみた。赤ん坊は音のした方に反応した。
（耳は聞こえるか。）
　安堵し、今度は指を赤ん坊の顔の前で動かしてみた。赤ん坊は指の動きを目で追った。
（目も大丈夫か。）
「きれいな赤さまでしょう？生まれた時から、こんなにくっきり二重の赤ちゃんは、そうそういませんよ。鼻だって、ぺちゃんこじゃない。さすが“ラディーンの王女”のご子息ですよ。」
と産婆が感嘆した。
　改めて見ると、なるほど美しい赤ん坊だった。生まれたての赤ん坊独特のぶよぶよした感じもなく、顔立ちも既にはっきりしていた。彼の他の子供たちの誰とも違っていた。
　ひっきりなしに瞬きをしている。緑色の瞳がツェツィルを見つめていた。
「月足らずで心配しましたけれど、普通の赤ちゃんと変わりない大きさですよ。安心なさって。八ッ月の赤ちゃんは育つと言うし。」
　忘れたかった不安が、産婆の言葉で湧き上がった。
　ツェツィルは、にこにこ笑いかける産婆に悟られぬように微笑み、じっくり顔を確かめようと被されていた帽子を外した。
　だが、彼はそのまま帽子を戻した。
（黒い髪……。アンフィサは金髪、俺の髪は栗色。親父殿は……俺と同じか。）
　自分と父親、どちらが赤ん坊の父か明らかな確信は持てなかった。考えれば考えるほど、揺らいでくる。

　ツェツィルはラースロゥに赤ん坊の話をし、それとなく髪の色のことを訊いた。
「真っ黒い髪ですか。たまに出ますね。我々は東方からやって来たそうですから、東の先祖の血が現れるのでしょう。」
　確かに、黒髪の者はいた。両親が黒髪でない者の間にも、黒い髪の子が産まれることはあった。
　だが、ツェツィルの物思いの種はそこではない。
　察したのか察しないのか、ラースロゥは話題を変えた。
「お名前は？」
「ローラント。」
「変わったお名前ですなあ。フランクの英雄ですか？」
「ああ。」
「ローラント・ツェツィルセン。……ま、いい響きですわ。」
　そう言って、ラースロゥは微笑んだ。
　赤ん坊の名前に、自分の父称がつくのを聞くと、ツェツィルには思いかけずの違和感があった。
（そのうち、俺に似たところも出てくるかもしれん。）
　そうすれば、自分が父であると納得するだろうと、自分に言い聞かせた。


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