10.

　城壁の外に、ラースロゥが待っていた。
　ローラントは馬を止め、じっと軍勢を眺めたまま、一向に動かない。
（やはり、この歳では竦むか……？）
　ラースロゥは案じた。
　出抜けにローラントが笑い出した。それはやがて、高笑いになった。
　不審であり、また少し気味が悪く、ラースロゥは黙って様子を窺った。
「ヤール、これは素晴らしいな。こんな素晴らしい光景は見たことがなかったぞ。男たちが武装して居並ぶのは、何ていいんだろう！……女なんかよりずっと興奮する。」
　ローラントは、ずっとくすくす笑っていた。
　長々と話すのに驚くと共に、ラースロゥはますます気味が悪くなった。
　気を取り直して、従う予定の二人の息子を呼び紹介した。ローラントは彼らをまじまじと眺め、嬉しくてならないようにしばらく笑った後
「そう。」
とだけ、いつものよう素っ気ない返事をした。


　闘いが始まった。
　ローラントは鉾を握って、従う二人に見向きもせずに駆け出し、あっという間に薙ぎ殺した。
　そして、鉾を放り投げ剣を抜くと、そのまま乱闘の激しい中に馬を向けた。慌ててヤールの息子たちが追う。
　彼らが追いつく前に、ローラントは既に数人を斬り倒していた。若すぎる若武者の猛烈な闘いように、相手側がさっと分かれた。
　二人は馬を寄せ、ローラントを覗き込んだ。だが、気づく風もなく敵方を眺めている。
　大声で名を呼ぶとやっと、彼は血だらけの顔を向けた。無表情の中、緑色の虹彩が極限まで細り真っ黒になった目が、異様に光っていた。
（こりゃ、酔っていらっしゃる。）
　危ういと、弟の方がローラントの手綱を引いた。途端に、剣の柄で殴りつけられた。
「ローラントさま！我々は味方！馬周りのヤールの息子二人ですよ！」
　大声で呼びかけたが
「邪魔だ。」
と怒鳴り声が返ってきた。
「まあまあ落ち着いて！初陣なんですから、そんなに……」
　諌めると、彼は戸惑った様子で二人を見つめた。
　兄弟はそのまま横から手綱を引き、守りながら下がった。少し言い聞かせようという腹だった。
　まず、兄の方が口を開こうとした。
　ローラントは顔に散った血潮を指で拭った。真っ赤になった指を不思議そうに見つめ、やがてその指をぺろりと舐めた。
　そして、ぎゅっと目を瞑り、ほっと息をついた。
「甘い。」
と呟き、にっと笑った。

　二人はぞっとし、何と言ったものか言葉を探さねばならなかった。その隙に、ローラントは馬を返して、たちまちに乱戦に戻ってしまった。
　二人は黙り込んだまま、ローラントの闘うのを眺めた。弟の方は青ざめていたが、兄の方は厳しく眉を顰めた。

　ラースロゥは息子たちの話を聞き、頭を抱えた。
　二人とも困った顔をして、父親が何を言うのか待っている。自分も困った顔を見せてはいけないと思い、努めて静かに
「お諫めしようかな。どこにおられる？」
と尋ねた。
「身体を洗いたいと仰って。少し先の小川まで。そのままお独りで……」
「供をしなかったのか？……まあいい。そのままか？着替えをお持ちしよう。」
　何とはなく、独りで行かなければならない気がした。
　ラースロゥが着替えを携えて行くと、ローラントは小川に入って、髪を洗っていた。人の来たのに、気づかないようだった。
　彼は声をかけず、脱ぎ散らかしたものを拾い集めた。その時、ぬるっとしたものが手に触れた。生臭いにおいが漂った。
　ぎょっとして見ると、下着がどろどろに汚れていた。
　もう何を言っていいのかわからなくなった。
　彼は拾ったものを出来るだけ元の通りに散らかして、着替えを置いて来た道を戻った。
（初めてのことで気が昂っただけだ。）
と思おうとしたが、無理だった。
（血を見て、気を遣るなど……。魔性？そうなら、いつか俺が何とかせねばならんのかもしれん……）
　息子たちには、戦闘中のローラントの様子は誰にも話さないように命じた。

　ラザックシュタールに戻った後、ラースロゥはツェツィルに
「たいへん勇猛であられました。」
とだけ伝えた。
　ツェツィルは鼻を鳴らしただけで、息子の闘いぶりを細かに聞くこともなかった。
　その代わり
「エーレンを呼び戻した。」
と言って、にやりと笑った。
　ラースロゥは目を見張ったが、心の片隅にそれがいいのだと思う気持ちがあった。


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