黄金の瞳

23.

　二人の仲睦まじい背中を見送り、トゥーリは虚空に
「……涙も出ぬわ……」
と呟いた。

　いつか、若者が自分の娘を連れて行く。その時は、快く門出を祝う父であろうと思ってきたが、実際そうなると上手くいかない。
　娘が生まれた時から愛してきた。娘も自分を愛した。ずっと、娘の一番愛する男は自分だった。
　しかし、娘の愛情は、今後その若者に注がれるのだ。
　自分のように、娘を守っていくと若者は言うが、生意気だと思う気持ちが消えない。自分こそが、誰よりも娘を愛し守っていけると確信している。
　忌々しい思いで、二人の男たちのことを考えた。
　アマラードのことは、側近く召していたから、よく知っている。間違いなく、ファラーラを大切にするだろう。
　ヘクトールのことは、気に入っている。ナズィーラに穏やかな優しい生活を与えるだろう。
　だが、心の何処かに、どうしても許せない気持ちがあった。
「どこの馬の骨かもわからん野郎が……！」
と、また虚空に呟いてみるものの、アマラードの父親も兄弟も知っているし、その一族の来歴の正しさは知っている。
　ヘクトールの高貴な出自は言わずとも知れている。
　悔しくて歯噛みする思いだった。
　かつて、自分もそうして、アデレードを父親から奪ったのだと思い付いたが、やはり気持ちは治まらなかった。

　娘の幸せを願う切ない祈り、相手の若者に託すしかない願い。頼りない拠りどころに縋ることしかできないやるせなさ。
　太古からの父親すべてが感じてきたことは、巡り巡って続いていく。逃れられない愛憎の円環に自分も属しているのを感じた。
　幼い姉妹が、自分の脚にまとわりついては、後を追ってきたこと。向けられた笑顔。自分だけが知っているはずの娘たちの姿。
　そして、若者の為に、昂然と自分に抗弁したこと。
「娘など産んでも、いずれ誰かにとられるだけ……」
　悔しいのか、自分を納得させたいのかわからなくなった。
　だが、虚しい気持ちの中に、何か別のものが芽生えていた。寂しさを覆い始めた嬉しさだった。
「何も……二人いっぺんに行かなくてもいいではないか……」
　トゥーリは枕に顔を埋めて、嗚咽した。

　翌朝、起こしに現れた小姓が
「どうかなさいましたか？　ご様子が違います。」
と言った。困った顔をしている。
「どこが？　ありていに申せ。」
　口調が投げやりだったと自分でも感じた。案の定、小姓は心配そうに眉を寄せた。
「……お休みになれませんでしたか？」
　何を怖れているのか、控えめな物言いだった。
「そう見える？」
「お疲れのようです。」
「そうかな？」
「はい。毒気が抜けたような……」
「やかましいわ！　毒気？　そんなものは、元より持ち合わせておらん！」
　小姓はホッとしたようだった。
「何？」
「いえ。いつものシークでした……。」
「毒気満載ってこと？」
「……ええ。」

　朝食を終えると、娘たちの許婚者へ、ふつふつと闘志が湧いてきた。
（俺の目の黒いうちは、しっかり見張っておかねばならん。）
という迷惑極まりない闘志だった。
　だが、すぐに萎え
（もう、娘は卒業。カミさんと人生を楽しまねばならん。）
と思った。
　アデレードのことを想うと、すっと気持ちが落ち着いた。