2.

　男たちは礼拝堂に戻り、顛末を報告した。
　棺を囲んでいた者たちは、ほっと息をついた。
「それで、顔は見られていないのだね？」
「はい。見ていても、おそらく死ぬでしょうから、ご心配には及びません。」
「そうか。お前たちも手伝うのだ。」
　彼らはリオネルの棺の側に寄り、蓋に打たれた釘を抜き続けた。ほどなく、蓋が開かれた。

　一人が棺を覗きこみ、リオネルの頬におずおずと手を伸ばした。
「……暖かい。」
　すると、側で覗きこんでいた男が
「お薬の効き目が解けたのです。」
と満足げに答えた。
「だが、お目を覚まさない。お前の計算では、今頃解けているはずではなかったのか？」
　問いかける声に苛立ちが滲んでいた。
「それは……初めのお薬も効きすぎたきらいがあります。あっという間に衰弱なさいましたからねえ……。ばれやしないかと、ひやひやしましたよ……。次のお薬も実によく効きました。どうやら、この方はお薬の効きやすい身体の性質らしい。お休みのお薬も効きすぎたようですね。」
　男は長々と弁解し、リオネルの頬をぱちぱち叩き始めた。リオネルの眉が苦しげに寄せられた。そして、うっすら瞼を開けた。
　一同は驚きの声を押し殺した。男は自慢げに皆を見まわした。
「あの紙を早く！」
　一人が鋭く命じた。リオネルはペンを握らされたが、力が入らず、取り落とすばかりだった。
「これでは署名ができぬ。どうしよう……？」
「すっかり目覚めてからでもいいではありませんか。」
「黙れ、アハマド。お前の目測の所為で、こうなっている。早く署名が欲しいというのに……」
　すると、人々の間から老人が分け出てきた。
「どなたかが代わりにご署名なさっても結構ですよ。」
「ご本人の署名だと証が立たぬではないか？」
　老人はリオネルの右手を取り
「この指環。印章が付いている。誰かが書いて、そこにこの印を押したらいい。レニエさましか持っておらず、誰かが使ってはいけない印でしょう？」
とにっと笑った。
「そうか。まさしく、お前の申す通り。……署名はお前。」
　指差されたのは、アハマドと呼ばれた男だった。
「私の不手際の所為だからとおっしゃるのでしょうね……」
　彼は苦笑し
「左から右は書きなれておりませんので……。えっと……リオネル・ドナシアン・カスティル＝レニエ……と。綴りはこれでよろしゅうございますか？」
と言って、書類を手渡した。
　皆、書類を食い入るように見つめた。
「うん。合っている。大食の者の割に、それらしく書くではないか。」
「お褒めにあずかり、恐悦でございます。」
　アハマドが大げさなお辞儀をすると、小さな笑い声が挙がった。
　そして、一人が指環にインクを塗りつけ、署名の上に押し付けた。
「あなたも早くご署名なさって。」
　老人が一人にペンを渡した。握った手が震えていた。
「念願が叶うかと思うと、指の震えが止まらぬ……」
　そう言って、右手に左手を添えて、ゆっくりと署名した。
　署名し終わると、書類は老人に渡された。彼も素早く署名し、皆に示した。
　皆は嘆息し、頷き合った。
「これを父に。一刻も早く届けよ。そして……運び出せ。いや、お連れするのだ。」
「は。」

　リオネルは棺の中から出され、毛布に包まれた。男たちに抱えられ、馬車に乗せられた。
　まだ朦朧としていた。
（俺は……ここはどこだ？　……何者だ？　……何を話していた？　何をするつもりだ？）
　問いかけようと思うが、舌が顎に張りついたまま、どうしても動かせなかった。
　後から乗ってきた者が、リオネルを助け起こし、その膝の上に彼の頭を乗せた。愛しげに撫で
「お苦しそう……。お痩せになったし。でも、わたくしがしっかりあなたのお身体を健やかにお戻ししますから、安心なさって。」
と囁いた。
「……オクタヴィア……」
「ああ、嬉しい。お目覚めになって、まずわたくしの名前を呼んでくださるなんて！」
「……何故？」
「妻が夫のお世話をするのは当然のこと。」
　オクタヴィアは高笑いしている。
　リオネルは目を閉じた。
（俺は死んだことになっているのか？　だとしても、面倒なことになっているようだな……）

　馬車は都を後にし、ひた走り、止まる気配もない。
（シビウか、マラガか……？　マラガに連れて行く気なのか？）
　マラガから逃げ出して、キャメロンに帰国するのは骨が折れる。そこまで考えて、リオネルは考えるのを止めた。
　それよりも気がかりなのは、レニエとエレナのことだった。
　レニエは王が接収するだろうが、早々巧くきり回せないだろう。
　エレナは、王に従うことなどないだろう。
　胸が苦しくなるような難題だった。


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