2.

　かつて、リオネルが使っていた居間に通されると、すぐさま扉が開いた。
　エレナは振り向き、睨みつけた。
　そして、驚愕した。
　立派な身なりに整えたユーリが、困った顔をして立っていた。

　二人とも掛ける言葉を探ったが、にわかに見つかるものではない。
「……ここで、何をしているの……？」
　ようやくエレナが言葉を発すると、ユーリは顔をしかめた。
「王さまにここへ行けって言われて……」
　彼は俯き黙りこんで、上目づかいに彼女をちらちら見た。彼女が胡乱な目で見つめているのに気づくと、悔しそうな顔でまた俯いた。
「お母さん、亡くなったわよ。殺されたの。」
「そう……。そうだと思っていたよ。俺はあっという間に捕まって、母ちゃんのことはわかんなかったけど、ぐさっとやられていたからね……」
「あんたは、それで？」
「俺は王さまのところに連れて行かれたんだ。そうして、俺は前のレニエさまの隠し子だって言われた。だから、俺にレニエの伯爵になれって……」
「あんた！　そうですかって従ったの？」
「だって……そうするしかねえだろ！」
　エレナにも、ユーリを責めることはできない。昨日まで農夫に過ぎなかったユーリが、王に盾突くなど考えもしないし、無理だ。
「お父さんがレニエさまだなんて、あんた信じるの？　お母さんがそんなことをしたと思うの？　あんたのお母さんは、お父さんと仲睦まじかった。お父さんはあんたを可愛がっていたし……。違う男の子供をあんなに可愛がる男なんかいる？」
「父ちゃんの前に、サーシャさまなんだよ。父ちゃんは、サーシャさまの従者だったんだって。なるほどなって思ったよ。……俺に弟も妹もいないのが、ずっと不思議だったんだ。父ちゃんと母ちゃんがナニしているのも見たことねえ。ご主君の女に手を出す従者はいないよな。」
　ユーリはくすりと笑ったが、さすがに言い過ぎたと咳払いをして続けた。
「それで、奥さんに、母ちゃんが孕んだってばれて、サーシャさまは父ちゃんに逃がすように言ったんだ。そりゃ、逆らえないよな。どこへ逃げるつもりだったのかはわかんないけど、クルジェの側で母ちゃんが産気づいたもんだから、そのままクルジェに居ついたってわけ。」
　エレナは、ユーリの“両親”について、よくよく思い浮かべてみた。
　村人たちは、よく言えばおおらか、ありていに言えば猥雑な振舞いをする。しかし、他の者とは違って、どんな場面でも、ユーリの父母は野卑に下らなかった。
　丸きりの農民ではなく、城に仕えていたからであるように思えた。単に大人しい気性だったからとも思える。定かではない。
　しかし、それよりも、ユーリを皆が受け入れているのかが気になった。

「……そうだ！　奥方さまは？　レニエの奥方さまは、あんたが来て、どうしているの？」
「奥方さま……あの人は、俺が着く前に死んじまったって。」
「どうして？」
「それは、知らないよ。でも、よかったのかもしれない。俺にしたら、気まずい相手だし、あの人にも俺は癪に障るやつなんだろうし。そうだろ？」
　ユーリはそう言って、ほっと息をついた。奥方の死に安堵している風だった。今までは、彼が人の死をそのように語ることはなかった。エレナは眉をひそめた。
「あんた、何だか変わったみたい。」
「そう？　そりゃあ、貴族になったんだ。いつまでも百姓のままではいけない。」
　ユーリは苦笑した。
「王さまのところで、色々言われたよ。俺は堅苦しい暮らしなんか、まっぴらだと思った。けど……」
　ユーリはエレナに歩み寄ると、すぐ前に立った。
「けど、エレナを貰えるんだ。堂々と祝言が挙げられるんなら、これ以上に嬉しいことはねえよ。感謝しなくちゃね。」
　彼はそう言って、照れくさそうに微笑み、エレナを見下ろした。
　エレナはユーリをまじまじと見つめた。
（青い瞳……）
　“鬼神の青い瞳。カスティル＝レニエの男たちは、この色の瞳に生まれつく。”
　教わった言い伝えが浮かんだ。
　逆光になったユーリの瞳は、より濃く沈んだ色に傾き、リオネルとよく似ていた。
「エレナ……昔、森でよく話したよね。俺の花嫁になるって言った……」
　ユーリはエレナの頬に手を伸ばした。
　エレナは、とっさに手のひらでユーリの口元を押さえ、横を向いた。
　彼は苦笑して、彼女から少し離れた。
「気持ちはわかるさ。リオネルさまがああなって、今度は俺って。すぐにその気になるわけないよ。俺、待っているから。」
「リオネルもそんなことをよく言っていたわ。さも嬉しそうに。楽しんでさえいた。」
　彼女がぽつりと言うと、彼は
「リオネルさまは待っているうちに、死んじまった。」
と低く呟くと、出て行った。

　エレナは窓の外に見える黒い塔を見つめた。
“我はどちらでも良い。リオネルでも、ユーリでも。”
　鬼神の言葉が蘇った。
（そう……。そういう意味だったの。あなたにとっては、二人とも、遠い息子なんですものね……）
　彼女は唇を噛んだ。


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