白き花
6.
三人は船に乗り、ノルマンディーへと向かった。
ブリテン島を出てしばらくは穏やかだった海が、ノルマンディーを目の前にして、嵐に荒れ始めた。
船は傷み、どうにもこうにも舵が利かない。
船乗りたちも、三人も、皆が神に祈った。主イエス・キリストに取り成ししてくれと聖母マリアに願い請うた。
一向に嵐が止まないのに、とうとう楯持ちの若者が叫んだ。
「殿。これはその婦人を乗せているからに違いありません。
立派な奥方がおありなのに、他にもう一人の婦人を愛するなどと、神の掟に背くことをしたからです。
正義にも名誉にも背を向けられるのですか？
その婦人を船からお落としなさい。
このままでは、陸にたどり着けないでしょう。」
エティエンヌは驚くブロドウェンを抱き締め、若者を罵った。
「この臆病者が！
この裏切り者が！
口を慎め！
この人がいなければ、お前を海に放り出しているところだ！」
恋人が故国で妻を娶っていたなど、思いも寄らなかったブロドウェンは青ざめ、気を失った。
エティエンヌは彼女をかき抱き、船乗りを励まし、あれこれと指示をした。
どうにか陸にたどり着き、腕の中のブロドウェンを見ると、既に息絶えていた。
王女の名を呼び、涙にくれ、自分もその場で死に絶えたいと思ったが、彼女を葬らなくてはならないと思い直した。
どこに埋葬するのが相応しいか、供と相談した。
彼は自分の領地の森の中に、優れた僧が隠遁生活をしているのを思い出した。
親しく付き合っていたから、無下にはしないだろうと思い至った。
そして、領地を割き、財産を寄進して、修道院を建て、徳の高い修道士たちを集め、王女のために祈らせようと考えた。
「私との恋がなければ、身の上に相応しく、女王となり王妃となり生きたであろう。
私と巡り合ったのは、この方にとって、不幸なことだった。
これから後、私が武人として俗世に生きることは叶わない。神はこの罪をお許しにならないだろう。
この方を葬ったら、私は修道の誓いを立て、この方の墓の側に住むことにしよう。」
ところが、隠者の住む礼拝堂にはもう誰もいなかった。
彼が海を渡っている間に、世を去っていたのだ。
隠者の墓を前に、彼は力を落とし、改めて悔恨の涙を流した。
従者は墓を掘ろうと言った。
「いや。今は神にお預けして、有徳の者の助言を乞うて、この方のために、この地が神の祝福を受けられるようにはかりたい。」
そう言って、彼は王女に口づけして、祭壇に安置すると、礼拝堂を出た。
館に帰ると、ブランシュは喜びにむせび泣いた。
彼が疲労困憊していると言うと、心を込めて、あれこれと世話を焼いた。
しかし、一向に彼は沈んだままで、優しい言葉ひとつかけることもなかった。
翌日には、朝のミサに預かると、エティエンヌはすぐにひとりで出かけた。
森の礼拝堂には、ブロドウェンが安置されている。
死んだとは思えない姿に、彼はすすり泣き、彼女の魂のために祈りをささげて、館に帰った。
彼が供もなく出かけるのが毎日続くのに及んで、ブランシュはいぶかしく思った。
彼女は召使いのひとりに、多くの褒美を約束して、こう言った。
「殿がミサの後、どこへ出かけるのか知りたいのです。
こっそり後をつけて、しっかり見届けてきてください。
見たこと聞いたことを、私にすべて教えてください。」
召使いはエティエンヌの後を追い、彼が礼拝堂ですすり泣く声を聞いた。
ブランシュにそれを伝えると、彼女は考え込んだ。
「殿は、公の宮廷に伺候するために出かけているのではないのですね。
おかしなことです。
確かに、殿は礼拝堂に住まいする老僧を敬い、親しく語り合うことを楽しみにしておられました。
しかし、老僧のために、毎日毎日、泣き声を挙げるとは思えません。
礼拝堂の中に何があるのか、細かに調べてみることにしましょう。」
ある日の午後、夫が宮廷に伺候するというので、奥方は召使いと礼拝堂に出かけた。
そして、祭壇のブロドウェンを見出した。
骸に通常あるような、あの恐ろしい腐敗の様子はなく、死んでいるとは見えなかった。
ブランシュは黙り込んだ。長い間、見下ろしていた。
そして、召使いを側近く寄せると、言った。
「このご婦人をご覧なさい。何と美しく、気高いお姿でしょう。
殿はきっと、この方を偲んで泣いていたのですね。
殿の恋人なのでしょう…。
こんな素晴らしい方を亡くされては、あの沈みようも無理はありません。
私もこの方の死を悼み、憐れみます。」
ブランシュは嘆いた。それはブロドウェンの死を嘆いたのか、夫に裏切られたのを嘆いたのか。
召使いには推し量れなかった。
ブランシュの涙がブロドウェンの頬に落ちた。
しばらくの間があり、ブロドウェンの瞼がゆっくり開いた。
何の奇蹟かと驚いて目を見張っていると、彼女は言葉を発した。
「神さま。どうしたことでしょう？
私のいるのはブリテン島でしょうか？
あの方のお生まれになったノルマンディーでしょうか？」
ブランシュは神の御名を呟き、ブロドウェンに身の上を尋ねた。
「私はブリテンのある王の娘です。
父王の許にあったエティエンヌという騎士に恋をし、彼に連れられてここに至ったのです。
その騎士さまは私を欺かれました。奥方さまがおありなのに、それは一切告げず、素振りにも見せませんでした。
それを図らずも耳にしてから今まで、どうしていたのかわからないのです。
この地に至った様子も、何もかも…。
騎士さまは、私をここへ打ち捨てて去られたのですね。卑劣な方！
あんな男を信じるなど、何と愚かなことをしたのでしょう。」
ブロドウェンの言うのに、ブランシュは答えた。
「王女さま。その騎士は、あなたを見捨てたのではありません。
不思議な縁に驚かずにはいられませんが、私はエティエンヌの妻なのです。
彼は大変なうち沈みようで、毎朝ミサに預かった後、ここへ赴いては泣き叫んでおりました。
毎日あなたを訪れては、ご様子を見つめていたのでしょう。
私は、彼が帰ってこの方、少しも喜びもせず、楽しみもせずいるのをいぶかしく思い、こっそり探らせたのです。
それで、こうしてあなたにお会いすることになりました。
お目覚めになられたのは嬉しいことです。
あなたを恋人の許にお連れいたしましょう。
…私は修道女の墨染めの衣をつけることに決めました。」
ブランシュはブロドウェンを慰め、館に連れ戻った。
召使いにエティエンヌを探しに行かせると、ほどなく戻って来た。
王女が自らの足で立っているのに、エティエンヌは驚いたと共に、喜びが湧き起って来た。
しかし、奥方に罪悪感を持った。手放しで喜ぶことはできなかった。
奥方は彼に暇乞いを告げた。
「私は尼僧になり、神にお仕えしようと思います。
二人の妻を持つなど、体裁が悪く、邪悪なことです。神の教えに背くことでもあります。
叶うことならば、殿の御領を少し割いて、私に頂戴したいと思います。
そこに尼僧院を建てたいのです。
それを待ってから、あなたは王女さまを娶られるとよろしいでしょう。大層恋しく想って
おられるようですから。
どうぞ、よしなに。」
王女が言った。
「それはなりません。
そうするならば、私も共にお連れください。
尼僧院で奥方さまの妹として、一緒に神に祈りをささげたいのです。
二人ともに恋しく想う方が神に許されるように、心を尽くしたいと思います。」
エティエンヌは二人の願いを受け入れて、領地をたくさん割いて、立派な尼僧院を建てた。
財産を半ばなげうち、彼女らが困らぬように、入用の品を整えさせた。
二人の女は、全能の神に身を奉げ仕えた。厚い信仰の許に、善行を重ね、悔い改めた。
恋したエティエンヌに、神の許しと慈悲があるようにと祈り続けた。
彼は事あるごとに、二人に文を遣わした。
“ともに元気でいるか？様子はどうか？”
長い間、エティエンヌは尼僧院と修道会を守るために、厚い寄進を続けた。
また、自らも身を正しく持ち、神を敬い、慎み深く暮らした。
やがて、人生の用意が整い、領地の行く末が整うと、ためらうことなく、自分も修道の誓いをたてた。
三人ともが、神に仕えることになった。
そして、自分ではなく、相手のために祈った。
“誰が”、神の恩寵を得られたのか？
“誰か”、神の恩寵を得られたのか？
二輪の白い花も、一人の殉教者も、すべては人の子の名づけたこと。
神の前には、誰もが等しく名もなき一人の人間。
おしまい
註 エティエンヌ：殉教者という意味のあるフランスの名前。
ブランシュ：白いという意味のあるフランスの名前。
ブロドウェン：白い花という意味のあるケルトの名前。
※ “姦淫することなかれ”。十戒のひとつ。想像するだけでも姦淫です。